条形码能够用特定的设备识别转化成计算机可识别的二进制和十进制数字信息的标识符。

常见的条形码是由反射率相差很大的黑条和白条排成的平行线图案。条形码可以标出物品的产地、制造商、名称、生产日期等信息，因而在物流过程中广泛用于标识物品，便于物品识别和物流自动化技术的实现。

条形码根据形式不同，可分为一维条形码、二维条形码和彩色条形码。一维条形码是在一个方向（常为水平方向）表达信息，其高度设置通常以便于阅读器对准为标准，一维条形码信息录入速度快，差错率较低，常见的一维条形码包括EAN码、UPC码、UCC码、储运单元条码、交插二五条码、三九条码、库德巴条码、中国邮政码；二维条形码是在水平和垂直方向的二维空间存储信息的条形码，二维条形码也有许多不同的编码方法，可分为行排式二维条码和矩阵式二维条码；彩色条形码主要是结合带有视像镜头的手提电话或个人电脑，利用镜头来阅读纸质材料或电子显示屏幕上的颜色条码，并传送到数据中心，数据中心会因应收到的颜色条码来提供网站资料或消费优惠。