写于1895年，1896年上演。剧作描写了3个性格迥异的艺术家的3种不同命运。富于朝气又有才华的青年作家特里波列夫反对艺术保守，主张革新，但是脱离生活，只追求形式上的花样翻新。由于方向的错误，实际上走进了形式主义的死胡同。另一名作家特里果林虽然艺术上取得很大成就，出过许多书，但他跟不上时代，“越来越觉得落在生活和科学的后面，就像一个乡下人跟不上火车似的”。女作家妮娜，如同在蓝色大海上自由飞翔的海鸥，感到天地宽阔，并且幸福，她与特里波列夫相爱过，在逐渐认识了他真实的一面后便与其分手了。但她经不住特里果林的诱惑，与他同居后生了一个孩子，不久又遭特里果林的遗弃。妮娜虽然在个人生活上遇到很大不幸，却执着地追求艺术，懂得作为一个艺术家所应有的使命。她克服了种种困难，终于实现了自己的理想。

《海鸥》的构思体现了作者对文艺问题的严肃思考，即一个真正的艺术家，必须有明确的思想、正确的世界观，必须与时代共同前进，才是成功的有力保障。《海鸥》是契诃夫真正戏剧革新的开端。《海鸥》之后，他一连写出了《万尼亚舅舅》《三姊妹》《樱桃园》这三部堪称世界经典的剧作。从此，戏剧家契诃夫的名字蜚声世界文坛。《海鸥》的中译本于1921年面世。