“慈善组织”的概念在不同国家存在一定差异，但普遍强调慈善组织应具有公益性与非营利性特征且应为依法成立。

中国的慈善组织采取基金会、社会团体、社会服务机构等组织形式。中国慈善组织开展慈善活动的范围包括：①扶贫、济困；②扶老、救孤、恤病、助残、优抚；③救助自然灾害、事故灾难和公共卫生事件等突发事件造成的损害；④促进教育、科学、文化、卫生、体育等事业的发展；⑤防治污染和其他公害，保护和改善生态环境；⑥符合《中华人民共和国慈善法》规定的其他公益活动。

慈善组织的活动范围表明其具有发挥重要社会功能的潜力，包括弥补政府公共服务的不足，协助政府应对突发事件与自然灾害，保障民生与促进福祉改善。同时，慈善组织开展慈善活动也有助于践行社会主义核心价值观、弘扬中华民族传统美德。慈善组织开展慈善活动应当遵循合法、自愿、诚信、非营利的原则，不得违背社会公德，不得危害国家安全、损害社会公共利益和他人合法权益。

慈善组织法律资格的确定需经民政部门审定，其活动开展受民政部门监督管理。自2016年《中华人民共和国慈善法》颁布以来，申请登记认定为慈善组织的非营利组织数量逐渐增加。据民政部统计，截至2021年第三季度，全国登记认定的慈善组织总数为9288个。但是，从相对量来看，慈善组织数量仅占全国社会组织（包括社会团体、基金会、民办非企业单位）总量的约1%；并且受中国地区发展差异影响，慈善组织地域分布不均，东部地区慈善组织数量多、增速快，中部、西部地区慈善组织数量相对较少，增长较为平缓。总体来看，中国慈善组织的未来发展还有较大的增长潜力和完善空间。