著者阮籍。善弹琴，作有琴曲《酒狂》。《神奇秘谱》解其题云：“籍叹道之不行，与时不合，故忘世虑于形骸之外，托兴于酗酒，以乐终身之志。”《阮籍集》又称《阮嗣宗集》《阮步兵集》，原有15卷，久佚，今流传各本皆后人所辑。

《乐论》所论涉及4个方面。①论音乐的“自然之道”。认为“乐者，天地之体，万物之性也”，音乐的本质在于体现天地的精神、万物的本性。所以，音乐来自自然，就必然合于自然，既能使“阴阳和”“万物类”，也能使“男女不易其所，君臣不犯其位”，能起到移风易俗的作用。②论音乐必须平和恬淡。认为“乾坤易简，故雅乐不烦；道德平淡，故五声无味”，音乐的“自然之道”决定音乐的特征：天地的特性易简，音乐就必定平易简省，而不应有烦手淫声；天地的特性平淡，音乐就必定平淡无味，而不应有可欲之音。所以音乐应以平和恬淡为审美准则。③论音乐必须整齐划一。认为音乐应具有“一天下之意”，使“风俗齐一”“四海同其欢”“九州一其节”的作用，为此，音乐必须整齐划一，歌词、节奏、音调、舞蹈、乐器的形制以至制造的材料的产地都必须遵守严格的规定，不得违背。④论“淫声”与悲乐。认为“淫声”、悲乐的音响形式违背整齐划一的规定，“淫声”、悲乐的感情内容背离平和恬淡的准则，能造成“弃父子之亲，弛君臣之制，匮室家之礼，废耕农之业”“咨嗟之音未绝，而敌国已收其琴瑟”的后果。进而认为“乐”（音乐）的本质是“乐”（喜乐）而不是哀，表现悲哀之情、使人感伤流泪的音乐不配称为“乐”（音乐），只有表现和乐之情、使人精神平和的音乐才配称为“乐”（音乐）。总之，《乐论》是先论证雅颂之乐合于“自然之道”，然后根据“自然之道”提出平和恬淡的审美准则与整齐划一的严格要求，贬斥背离这种准则、违反这种要求的“淫声”与悲乐，主张摒弃“淫声”与悲乐，使音乐既美且善，成为雅颂之乐。其思想特征是调和儒道，以道家自然乐论为儒家礼乐思想提供理论依据。