北起厄立特里亚，南迄鲁伍马河，东临印度洋，西至坦噶尼喀湖。一般包括埃塞俄比亚、坦桑尼亚、肯尼亚、乌干达、索马里、南苏丹、卢旺达、布隆迪、厄立特里亚、吉布提和塞舌尔等国。面积361.86万平方千米，占非洲总面积的12％。人口约3.11亿（2018）。北部以闪含语系居多，南部以班图语系为主。主要宗教有伊斯兰教、基督教新教、天主教和原始宗教等。

地形以高原为主，北部为湖群高原，南部为马拉维高地，中间高原平坦而辽阔，沿海有狭窄低地。平均海拔为1200～1500米，是非洲地势最高的部分。东非高原位于埃塞俄比亚高原以南，刚果盆地以东，赞比西河以北，面积约100万平方千米。东非大裂谷纵贯南北，总长6400千米，是地球上最长的裂谷带。以热带草原气候为主，垂直地带性明显。高山地区凉爽湿润，沿海低地湿热，北部干热。地处地中海、印度洋和大西洋水系的分水区，多数河流东流注入印度洋。尼罗河发源于西部山地。湖泊众多，除维多利亚湖、基奥加湖外，多属断层湖，并沿裂谷带呈串珠状分布，构成著名的东非大湖带。

历史悠久，是人类起源最早的地区之一。20世纪50年代末发现的人类头骨化石，距今已有200万年；1972年发掘的人类头骨，距今已有290万年；1975年发现的人类遗骨，距今已有350万年。古代，各地先后形成了阿克苏姆、僧祗、阿德尔和阿比西尼亚等国。16世纪初起，西方殖民者相继侵入。19世纪末，大部分沦为英、德、意、法等国的殖民地或保护地。第二次世界大战前，只有埃塞俄比亚一个独立的国家。第二次世界大战后，其余国家相继独立。

物产丰富，盛产茶叶、咖啡、水果、除虫菊和俞麻等。农业较发达。工业主要有纺织和轻工业等。油气资源可观，肯尼亚、坦桑尼亚和乌干达等国先后发现了大型油田和天然气。湖光山色优美，为世界上绝无仅有。著名的景点有乞力马扎罗山和东非大裂谷等。