位于东非高原中部，地处坦桑尼亚、乌干达和肯尼亚三国交界处，赤道横贯北部。总面积约6.95万平方千米。主体位于坦桑尼亚和乌干达境内，两国分别占有面积的52％和42.8％。1859年英国探险家约翰·汉宁·斯皮克成为看见维多利亚湖的第一个欧洲人，便以当时的英国女王维多利亚命名。

该湖盆是由东西两大背斜隆起断裂带之间的向斜盆地构成，湖域呈不规则四边形，南北最长337千米，东西最宽240千米。整个湖岸线长约3220千米，海拔1134米，平均水深40米，已知最大深度80米。西岸最为陡峭，岸线平直，其他三面湖滨地势起伏不大，多为平原和丘陵分布，湖岸曲折，多岛屿和湖湾。维多利亚湖为白尼罗河最稳定的径流来源，湖水从北岸流出，形成欧文瀑布。由于地处赤道多雨区，雨量季节分配均匀，湖面水位变化较小。维多利亚湖的水源主要来自湖面直接降雨及数千条的小溪流。流进维多利亚湖的河流中，最大的是卡盖拉河，由西岸进入维多利亚湖。巨大的水体对沿岸地区气候具有明显的调节作用。由于湖面蒸发旺盛，对流显著，湖区多雷雨。水汽被盛行东风吹至西岸，降水量多达2000毫米，形成非洲著名的多雨区。

维多利亚湖周边是世界上人口最为密集的区域之一，湖泊的周边遍布着城镇村落。湖区鱼类资源丰富，约有200多种鱼类，盛产鲈鱼和罗非鱼。湖滨土壤肥沃，水源充足，是沿岸各国的重要农业区。