苜蓿品种可依生育期、生态类型、秋眠性（fall dormancy）分为不同的类型，依生育期可划分为早熟、中熟、中晚熟、晚熟4个类型。在中国甘肃河西地区条件下，从春季萌发到种子成熟，早熟品种第一年生活期需要114天，中熟品种115～130天，中晚熟品种130～140天，晚熟品种140天以上。晚熟品种（例如新疆大叶苜蓿）植株高大，根颈分枝多，株型丛生直立，茎粗壮，下部分枝少，主茎出现花序在第十四个叶腋以后，花序长而小花数多，小叶片较宽长，长度有时可达4.5厘米。

红三叶晚熟品种生长缓慢，生存力较强，耐寒性较强。为单刈割型，每季仅能刈割1次。生长期需较长的日照，以促进花原体的形成。与早熟品种比较，植株高大、株丛茂密、叶量大、分枝多、根系强壮、入土深、较耐寒，但牧草质地较为粗糙、品质较差；而早熟品系再生能力强，较耐高温和干旱。

晚熟型多年生黑麦草拔节缓慢，但分蘖力很强，适于建植放牧草场。

玉米晚熟品种生育期在120～150天以上，需积温为2500～2800℃·日以上。晚熟品种植株高大、叶子较多、果穗粗长、籽粒较大。一般株高在260～350厘米，叶片数为22～25片。由于生育期长，单株产量及单位面积产量均较高，适于春播、套种或移栽。

草类植物生育期的长短除受遗传因素的制约外，还与所处具体环境条件，特别是光照、温度、纬度及海拔等条件密切相关，同一品种在不同地区，表现也可能不完全一致，需要在引种时注意。