汉字库来自传统印刷业的铅字字模库的概念。在计算机字处理前的传统印刷业是以铅字库为基础的铅字排印技术，铅字库有不同大小的字号，每个字号都需要制作几千个字形的铅字，排印工人按文字排版要求进行排印，这就是传统的印刷工艺——活字印刷。告别铅与火，计算机信息技术代替传统印刷技术，是印刷行业的一次革命性的进步。传统印刷的主要介质是纸，而计算机输出的介质是所有的输出设备，如打印机、电脑显示器、手机屏等。输出设备的分辨率（PPI）是数字处理转化为实际物理大小的主要指标，PPI指每英寸输出的点数（point），打印机输出精度有300PPI、600PPI等，高精度的激光照排机的分辨率有2400PPI、3000PPI等。一个固定大小的点阵字形，输出到输出设备，分辨率越高，字形越小，分辨率越低，字形越大。在文字处理软件中的字号选项是根据传统汉字印刷中的铅字字模字面的物理大小来设定的，有初号、一号、二号、三号、四号、五号等，一般在中文排版和传统印刷字号保持一致时使用。西文的字号单位是磅（point），1磅=1/72英寸，1英寸=2.54厘米，1磅=0.0353厘米，通常是西文排版时使用。这两个单位都代表字面的物理大小，可以互相转换，比如汉字初号大约等于41.5磅。一般字处理软件同时提供字号和磅的选项，可以混合使用，字号习惯上在中文排版中使用。