“水击”语出《庄子·逍遥游》：“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里”，这里是指鹏飞将起，以翼击水。

水击的基本理论早在1898年就被俄国学者H.E.儒科夫斯基提出并做了实验研究。1925年，又有俄国学者首先导出了忽略阻力的简化水击方程，稍后意大利学者得出了更为准确的水击方程。根据简化水击方程导出的水击计算连锁方程，曾广泛用于计算管道水击压力，其缺点是不能用于分析复杂管路和复杂边界的水击。计算机的应用带来了计算上的革命，合作研究者首先发明了用计算机计算管道水击的特征线法，随后出版了瞬变流专著，奠定了用计算机分析管道水击的基础。用特征线法计算水击可以分析复杂管路，也可以处理复杂的边界条件，是公认的水击计算方法。

当压力管道的阀门突然关闭或开启时，或当水泵突然停止或启动时，因瞬时流速发生急剧变化，引起液体动量迅速改变，而使压力显著变化。管道上止回阀失灵，也会发生水击。在蒸汽管道中，若暖管不充分，疏水不彻底，导致送出的蒸汽部分凝结成水，体积突然缩小，造成局部负压真空，周围介质将高速向此处冲击，也会发出巨大的音响和振动。水击波在水管中的传播速度很快，根据管径从大到小，可达900～1350米/秒。

水击发生时，压力升高值可能为正常压力的好多倍，使管道和设备承受很大应力；压力的反复变化，会引起管道和设备的振动，严重时会造成管道、管道附件及设备的损坏甚至爆炸。

为了预防水击的危害，可在管路上设置空气室，或安装具有安全阀性质的水击消除阀，如安全阀。具体措施包括：①适当加大管径，限制管道流速（一般在有压液体系统中把流速控制在4.5米/秒以内）；②正确操作开关阀门和水泵，尽量使管道内流体速度均匀变化；③蒸汽管道启动时要充分暖管，彻底疏水，运行过程中也要做好阀门和管道上翻处的疏水；④尽量缩短管长，以减少压力冲击波的传播时间；⑤在容易发生水锤冲击的部位设置蓄能器，以吸收冲击压力；也可以在这些部位安装安全阀，以限制压力升高。

供热管道输送的介质是高温水或蒸汽，如果设计和运行不当，很容易引起水击，造成管道、管道附件、设备的损毁甚至爆炸，严重时会导致人员受到伤害，给供热公司和用户造成重大损失和恶劣社会影响。所以，通过对水击的研究和计算，为优化设计供热系统及其经济安全运行提供重要的理论依据，具有良好的经济效益和社会效益。