赫德岛和麦克唐纳群岛位于珀斯西南方向4000千米的南印度洋，是由火山喷发物和石灰岩堆积而成。赫德岛长约43千米，宽约21千米，大部分表面被冰雪覆盖。岛内最高点是位于岛上的占地面积380平方千米的活火山——大本钟山的莫森峰，高达2745米，也是澳大利亚的最高峰。1833年由一艘英国猎杀海豹的船只发现，后来以一位美国船长J.J.赫德（John J.Heard）的名字命名。19世纪下半叶，来自世界多个国家的捕捞船会在海豹、企鹅捕杀的季节于该岛停留一年或更长时间，也会有一些科考队员在岛上短时间停留。自20世纪初以来，这个岛屿基本上被遗弃了，并恢复到近乎原始的亚南极荒野状态。1947年，英国放弃对该岛的主权，并移交给澳大利亚控制，同年11月澳大利亚在岛上建立了一个科学研究站（1955年3月停用），现在有部分科学研究团队断断续续地居住在这里。麦克唐纳群岛是一组无人居住的岩石小群岛，由火山喷发形成，位于赫德岛以西40千米处。岛上地势极为陡峭，多为岩石峭壁，土壤稀少。2005年岛内活跃的亚南极火山再次喷发，植被毁坏殆尽。两个岛群的物理形成过程展现了地壳板块在海洋盆地和大陆形成过程中所起的巨大作用，反映了沿海岛屿地区和海底环境的变化，以及全球大气和海洋的变暖趋势。由于人类活动干扰极少，大量的海鸟和哺乳动物在此栖息，并且几乎没有任何引进物种的打扰，为维持生物本土特点和进化过程提供了一个绝佳的展示平台。赫德岛和麦克唐纳群岛于1997年被联合国教科文组织列为世界文化遗产。