指纹图谱是一种综合的、可量化的鉴定手段，它建立在植物药化学成分系统研究的基础上，主要用于评价植物药以及植物药制剂半成品质量的真实性、优良性和稳定性。植物药及其制剂均为多组分复杂体系，因此评价其质量应采用与之相适应的，能提供丰富鉴别信息的检测方法，建立植物药指纹图谱将能较为全面地反映中药及其制剂中所含化学成分的种类与数量，进而对药品质量进行整体描述和评价。植物药指纹图谱的研究以反映整体化学特征为立论依据，提出以解决两个关键技术为突破口，实现指纹图谱技术在植物药质量控制方面的应用。它的特色主要表现在：用规范化的程序获得中药特征性总成分提取物，并用核磁共振氢谱（1H-NMR）、高效液相色谱法（HPLC）、紫外光谱法（UV）、红外光谱法（IR）等多种手段表征其组成和结构。不同的表征手段间的区别主要表现在所得到的信息多少不同和操作上的方便程度不同。植物药指纹图谱技术已涉及众多方法，包括薄层扫描（TLCS）、高效液相色谱法（HPLC）、气相色谱法（GC）和高效毛细管电泳法（HPCE）等色谱法以及紫外光谱法（UV）、红外光谱法（IR）、质谱法（MS）、核磁共振法（NMR）和X-射线衍射法等光谱法。