中国的土壤地理分布规律可以归纳为土壤的水平分布、土壤的垂直分布、土壤的垂直与水平的复合分布、岛屿土壤分布和土壤区域分布。

中国广域的土壤水平分布规律，由东部森林土壤为主的组合与西北部以草原与荒漠土壤为主的组合所构成（见中国土壤水平分布模式）。东部森林土壤主要受温度控制而发生有规律地更替，北部草原土壤则受水分控制而发生有规律地更替。

中国是一个多山的国家，每个山地由于所处的地理位置不同、相对高差不一、坡度坡向各异，必然影响到垂直方向上水热条件和生物群落的改变。随着海拔上升，自然地带通常表现为依次成条带状更替，并与等高线平行且具有一定的垂直宽度，构成相应的垂直带谱。在一定的自然带谱中，有与之相适应的土壤类型出现，构成山地土壤的垂直地带谱结构（见中国山地土壤垂直带谱）。深切峡谷受焚风效应影响，自上而下气候由湿到干，土壤分布呈倒垂直带谱。

中国的青藏高原地区平均海拔在4000米以上，地势高起、地域辽阔。从高原下面平地向上看去，高原边缘是一系列具有垂直结构的高山，而到达高原顶部却是一望无际的广阔高原面，具有自东南向西北水热差异导致的水平分布规律。高原面上有一系列更高的山体横亘，同时在其南部和东南边缘又为一系列深陷的河谷所切割。这种高原四周山地出现完整的土壤垂直带谱，高原面上山地和峡谷土壤又出现正、负向垂直分异的特性，叠加上广阔高原面的水平分异，叫作土壤垂直-水平复合分布规律。

中国沿海面积较大的岛屿主要位于热带、亚热带，如海南岛、台湾岛等。这些岛屿四面环水，受到暖流和海水的影响，与同纬度的大陆相比，气温更高、雨量更多，岛屿土壤在性状和分布状况方面都有独特之处。

在中、小区域范围（或一定地貌单元）内，土壤分布主要受地形、母质、水文地质等因素影响，呈现为具有不同的土壤群体组合、发生联系，并有一定的空间构型、面积数量特征和分布规律的特殊土壤单元模式，称为土壤区域分布规律。土壤区域分布范围在数十至百余千米内。由中地形及其他地区性因素如岩石、沉积物引起土壤聚合在一起的整体及其所构成的土壤空间构型，叫作土壤组合或土壤中域分布。可分为枝形、扇形、盆形、梳形、锥形组合等类型。土壤中域分布在相同自然景观内，类似的土壤组合可以再现，不同区域的土壤中域分布规律和土壤组合特点则不同的。

在数十千米以下的小范围（或小地貌单元）内，由于地形起伏、坡度、坡向及水热状况的变化，或受人为耕作利用的影响，引起两种以上母质发育的土壤呈规律性更替或频繁插花式分布的状况，叫作土壤复域或土壤微域分布。此外把一组由相同母质上发育并随地形（中、小地形）起伏依次更替的土壤，叫作土链。同一土链各部分在水文和成土物质上有一定发生连续性，土壤组合类型相似。