生于朝鲜王朝的全罗道宝城郡，卒于美国宾夕法尼亚州。1877年，他与朝鲜开化派代表人物金玉均相识，后于1879年结党。1882年，徐载弼参加朝鲜科举别试及第后获得校书馆副正字的职位，但在金玉均的劝说下次年成为朝鲜官派日本的留学生。最初在福泽谕吉创办的庆应义塾学习日语，后就读于户山陆军学校。1884年6月8日回国。1884年12月，参与了甲申政变。但政变后建立的改良派政府只维持了3天就被袁世凯率领的清军推翻。徐载弼与其他政变人员一起逃往日本。他的家人因受株连全部遇难。1885年4月，徐载弼流亡美国。1886年9月进入宾夕法尼亚的一所高中学习。1890年，入美国籍，取英文名Philip Jaisohn，是首位加入美国国籍的韩国人。1890年至1891年，就读于拉法叶学院。之后，他又就读于哥伦比亚医学院（今乔治华盛顿大学医学院）。1892年获得该校医学学士学位，成为首位获得美国医学学位的韩国人。1896年1月，回到朝鲜任中枢院顾问。1896年4月7日创办了朝鲜历史上的首份韩文民营报纸《独立新闻》，该报宣扬西方资产阶级天赋人权，人人平等的自由、博爱与民权思想，鼓吹民族独立，受到朝鲜民众欢迎，是韩国近代具有里程碑意义的报纸。1896年7月2日又创建了相应的社会团体“独立协会”，宣扬独立自主和民主主义思想，其机关刊物《大朝鲜独立协会会报》是《独立新闻》下属的半月刊。1919年韩国国内爆发大规模“三·一反日运动”后，他于同年4月在费城组织了历史性的第一次韩国人联合会，并成立了韩国信息部和韩国友好同盟会。此外，他还创办了宣言韩国独立运动的月刊《韩国评论》。