归牧时间视家畜食饱程度和天气条件而定，北方牧区夏秋季节昼长夜短，家畜在放牧地上采食时间多达十几个小时，特别是在抓膘季节。牧工本着让家畜少跑路、多吃草、吃好草的原则，一直放牧至黄昏才归牧。仲夏季节，气温高，炎热的中午影响家畜采食甚至不采食，所以牧工有让家畜“午休”的习惯，在中午12∶00～15∶00返回临时营盘或畜舍休息。冬春季节由于白天变短，家畜在放牧地上的采食时间也相对减少，又正值枯草期和草地产量最低时期，家畜1天采食约8小时亦难以食饱，加之天气寒冷影响家畜采食，牧工一般在日落之前结束放牧。冬春季节放牧要坚持顶风出牧，顺风归牧，使家畜对寒冷逐渐适应，对羊群讲也适合“炎热顶风走，寒冷顺风跑”的习性。冬春季节大多母畜处于妊娠期，要做到出入圈门稳、放牧稳、归牧稳、饮水喂料稳，严防拥挤造成流产。在极冷的天气，也要坚持在附近放牧。出牧与归牧时应仔细检查畜群，发现病畜应阻止跟群，及时治疗。在冬春季节家畜归牧后一般要进行补饲饲草和精饲料，所以牧工驱赶畜群归牧时要严防家畜“惦记”有好草好料吃，出现“疯跑”现象。