依据形成矿床的地质作用不同，可将矿床分为四种成因类型：由岩浆地质作用形成的矿床为内生矿床，由外动力地质作用形成的矿床为外生矿床，由变质地质作用形成的矿床为变质矿床，由两种及以上地质作用的叠加形成的矿床为叠加矿床（复成矿床）。对矿床成因类型可进行更精细划分，如热液矿床，按其形成的温度高低可划分出低温热液矿床（50～200℃）、中温热液矿床（200～300℃）和高温热液矿床（300～600℃）。

矿床成因类型的划分反映了人们对矿床成因的认识程度，由于无法观察到矿床的形成过程，只能根据矿床现在表现出的特征推测其成因，而矿床特征常具有多维复杂性及形成控制因素（如地质背景、温度、压力等）的多样性，同时受理论和技术的约束，对一些特征复杂，成因指示特征不典型的矿床，如叠加矿床，常会有不同成因类型的认识。借助矿床成因类型概念，有助于深入理解矿床的形成机理、建立成矿模型，使进行科学找矿、合理勘查的同时，提高勘查效率和效益成为可能。

矿床成因类型虽反映了矿床的成因差异，但未反映矿床工业意义的特点，任一矿床的工业类型和成因类型是不同的，如某铜矿，其工业类型为斑岩型矿床，但其成因类型为内生矿床，或为热液型矿床；再如金矿，其工业类型可以有石英脉型金矿或砂金矿等，但前者的成因类型常常是内生矿床，后者的成因类型为外生矿床。