1个畜产品单位规定为中等营养状况的放牧肥育肉牛1千克的增重，其畜产品形态为1千克中等肥度的牛、羊胴体，其平均能量消耗约相当于110.88兆焦消化能，或94.14兆焦代谢能，或58.16兆焦净能。其他畜产品根据草原放牧或以放牧为主的饲养条件下，生产单位重量的畜产品消耗的能量，与1个畜产品单位消耗的能量之比，确定其折算比率。畜产品单位避免用产草量和载畜量评定草原生产力导致草原超载过牧的弊端。

各种畜产品在折算时规定为：肉，牛、羊肉畜中上等肥度的胴体，每千克含热能约为10.5兆焦；奶，含脂率4%、非脂固形物8.9%的校正奶，每千克含热能约为3.14兆焦；毛，各类净毛，每千克含热能约为20.9兆焦；商品役畜，正常育成年龄、中等体重的出栏畜，役用工作为轻役；羔皮，羔皮品种羊所产，符合一般要求的羔羊皮；裘皮，裘皮品种羊所产，符合一般要求的裘皮。

在20世纪20年代，畜牧业发达国家采用淀粉价单位作指标，将草地的维持饲养、奶产品、活重的增重、繁殖的幼畜、干草和青草等按其生产需要或所含营养物质的多少折算为淀粉价，得到草地生产的畜产品和牧草的淀粉价总量，以表示草地生产能力。在30年代末，德国提出了草地生产单位，1个草地生产单位为1头活重500千克的家畜1日的维持需要，1千克活体增重，10千克中等含脂率的牛奶，25千克中等品质的青草，或8千克中等品质的干草，与淀粉价单位的比率约为1∶2.5（见表）。这些方法混淆了畜产品与非畜产品，难以评价所有畜产品。任继周等根据草原生产流程，提出畜产品单位并用以评定草原生产能力，结束国际上不同畜产品无法比较的历史，APU被农业部门采用，是评价草地生产力的通用指标之一。