发源于科罗拉多州中部落基山区的萨沃奇岭，向东、东南流，经堪萨斯州、俄克拉何马州和阿肯色州，在阿肯色城以北注入密西西比河。全长2350千米，流域面积41.7万平方千米。全河总落差达3475米，其中从源头以下不足200千米的流程内便下落2000多米；继续流经大平原和中央低地，河道宽浅。主要支流多在俄克拉何马州境内汇入，如索尔特福克河、锡马龙河、弗迪格里斯河、格兰德河、加拿大河等。以降水和雪融水补给，流量季节变化较大，春末夏初涨水，秋冬枯水。河口年平均流量1160立方米/秒。建有多处水利工程，如上游的约翰·马丁大坝与水库、尤福拉大坝与水库等。1971年完成阿肯色河航行系统工程，控制河流的定期泛滥，并开辟一条自河口上溯760多千米的航道。沿河主要城市有科罗拉多州的普韦布洛、堪萨斯州的威奇托、俄克拉何马州的塔尔萨、阿肯色州的史密斯堡和小石城等。