通常将直接危害人类生命财产和生存发展条件的自然事件称之为灾害。发生在草原上的灾害就叫草原灾害，也就是说对草原上的生物、设施和生产环境造成直接危害，影响到草原畜牧业生产的正常进行，并对牧民的生命和财产带来危害的灾难，称为草原灾害。纵观中国草原畜牧业多年的发展历史，其发展一直受限于自然灾害的影响，“大灾大减产，小灾小减产，风调雨顺增点产”的现象始终与草原畜牧业的发展相伴随。灾害已经成为影响草原牧区经济发展、生态建设和社会稳定的重要因素。草原灾害是当前草业生产和可持续发展必须解决的主要“瓶颈”问题。

分布广、面积大的草原生态脆落带是中国多种自然灾害的多发地带。特别是在强度利用下的草原生态系统，处于能量、物质、结构和功能的非均衡状态。同时，草原地区在急剧推进工业化的进程中，不可避免地发生大面积草原征用和侵占，大规模工业污染，使草原环境污染由点到线，进而扩展到面的蔓延。超越极限的工业污染一方面降低了草原生态系统的稳定性，从而降低了对灾害的缓冲力和恢复力；另一方面也弱化了草原生态系统对环境的净化功能，导致次生灾害和衍生灾害发生的可能性大大增大。草原灾害既包括渐发性灾害，如草原退化、沙化、盐碱化、有害生物入侵等，也包括突发性灾害，如草原火灾、冷冻灾害等。草原鼠、虫、病等生物灾害虽然要经过一个量的积累过程而发生灾变，但在环境因素诱发下其量变的积累速度和扩散蔓延性具有爆发性危害，也属于突发性灾害。中国草原发生灾害的主要特点是灾害种类多、发生频率高、持续时间长、受灾面积广、造成损失大。根据成灾主导因素占优的原则, 草原灾害的类型主要有草原旱灾、草原风灾、生物灾害、“三化”灾害 、雪灾、火灾等。草原灾害的发生同其特有的自然环境状况息息相关，并具有多发性、突发性和严重性等特点。可以从草原火灾、草原雪灾、草原鼠害、草原虫害、草原旱灾、牧草病害、天然草原毒害草害等方面进行防控。

草原既是再生的自然资源，又是陆地生态系统的天然屏障，在人类可持续发展中有着重要的作用。草原受降水、温度、生物活动等因素影响，经常处于动态变化之中。通过对草原灾害影响因素进行评价，并进行分析、决策, 可以提供可靠、可行的灾害解决方案。草原不但是重要的牧业资源，而且对水土保持、生态平衡、气候调节、防风固沙、环境保护等工作影响深远。草原是各族广大农牧民的生活资料和生产资料，承载着畜牧业生产的重大责任，与人民生活息息相关，因此保护草原资源，做好草原环境灾害的防灾工作意义十分重大。