由源出阿巴拉契亚高地蓝岭西坡的霍尔斯顿河和弗伦奇布罗德河汇合而成。向西南流经田纳西州东部，至亚拉巴马州东北部转向西流，在亚拉巴马州与密西西比州州界处折向北流，经田纳西州西部，于肯塔基州的帕迪尤卡附近注入俄亥俄河之后，汇入密西西比河。流程呈U形。以霍尔斯顿河源头计，全长1426千米，流域面积10.6万平方千米。河谷狭窄，比降较大，水流湍急，富水力资源。主要支流有埃尔克河、小田纳西河、达克河等。流域内年降水量1200～1500毫米，主要集中于春初，多暴雨，易造成洪水泛滥；低水位出现在夏末秋初。河口年平均流量1924立方米/秒。20世纪30年代初，流域内洪灾频繁，森林毁坏，水土流失，航运受阻，经济落后。1933年成立田纳西河流域管理局（TVA），开始了对整个流域进行综合治理和开发的历程。半个多世纪以来，从防洪入手，先后在干支流上兴建数十座大、小水坝以及水库和船闸，结合河道整治，使干流全程（约1046千米）成为一条深2.75米、全年可航的内陆水路；以水电为中心，兼及火电和核电，成为美国东部电力工业基地，促进一批大耗电工业的发展；把植树造林、保持水土作为流域综合治理的重要一环，在因地制宜、全面发展农林牧渔各业的同时，注意生态环境保护和旅游景区、设施的建设。田纳西河流域社会经济面貌已发生巨大变化，并以流域综合治理与开发的成功范例闻名于世。

田纳西河风光