南北长494千米，东西最宽约190千米，面积5.78万平方千米，是美国最大的淡水湖泊。经东北端的麦基诺水道与休伦湖相连，西南侧经伊利诺伊—密歇根运河与密西西比河相通。湖岸线长2100千米。湖泊深度由北向南渐减，平均深度84米，最大深度281米，蓄水量4919立方千米。湖面海拔177米，与休伦湖相同。水流缓慢，呈逆时针方向流动。12月中旬至翌年4月中旬湖岸带封冻，影响航运。南岸平直，沙丘广布；北岸曲折，西北侧有格林湾。北部多湖岛，以比弗岛最大。接纳马斯基根河、马尼斯蒂河等近百条小河注入，流域面积11.8万平方千米（不包括湖面积）。受湖泊水体调节，气候温和，东岸盛产苹果、桃、李等，为美国主要水果带之一；格林湾岸一带是美国闻名的红酸樱桃产地。湖滨地区为夏季旅游胜地。南岸人口稠密，是美国重要工业基地。主要湖港有芝加哥、密尔沃基、格林贝等。

密歇根湖畔的芝加哥市一角