采食维度（foraging dimension）是描述采食行为特征的基本参数，主要包括采食量（intake mass）、口食量（bite mass）、采食容量（bulk density）、采食速率（intake rate）、采食时间（intake time）等，这些参数主要测定于口食（bite）、采食与采食状态（feeding station）等过程。口食是家畜对草丛的一次啃食或单位采食。采食状态是指家畜在其头部对草丛采食开始到前肢移动到下一个草丛之前的状态。在家畜采食与草丛的互作中，家畜的采食能力、生理状况（种类与年龄），以及草丛的结构和种类组成都会不同程度地影响采食状态。

放牧动物在采食过程中，其行为表现与生态等级性相关。简单地说，大地理景观与围栏小区放牧的家畜群的采食行为特征可能是有显著区别的，由此导致采食与草地生态系统的等级性相适应，形成不同的采食等级性。此外，草食动物在草地上通常不是简单的随意采食，而是随时通过视觉和嗅觉对放牧草地的地形、植被情况（牧草数量与质量，甚至是牧草的可获得性）进行粗略判断。即便是在小的草地范围内，也表现为对植被结构特性、种类组成、高度、密度等有秩序性的选择性采食。因此，草食动物的采食行为又具有明显的采食异质性特征。采食行为是草食动物对草地植物群落的最直接作用因子。一方面，采食会影响植物个体的生长和碳分配，以及植物根际分泌物的含量，并通过改变输入到土壤中的地上枯落物的数量和质量，改变土壤养分；另一方面，采食会改变植物群落中物种对光或土壤资源的竞争关系，进而影响植物群落结构、异质性及多样性。作为动物与植物生产的关键因素，采食决定草地资源转化效率，促进动物与植物之间的协同演化。