位于山东半岛北岸，与辽东半岛隔黄海相望。湾口北起北山咀，经连林岛、黄岛、刘公岛和大红、小红等岛礁，向南止于鬼子头，岸线长约29千米，面积约59.5平方千米。底质为软泥和泥沙，平均水深7米，最大水深可达35米。湾口处有刘公岛，将湾分为南、北两口，北口宽约1600千米，水深6～28米，水底无暗礁分布，是海湾主航道；南口被日岛分为南、北水道，北水道宽约1388米，水深6～15米，底质为软泥。刘公岛素来地理位置险要，历史上曾屯兵防倭，有“东隅屏藩”“海上桃源”“不沉的战舰”之美称，近代有北洋水师提督府及附属建筑物。岛上植物茂密，森林覆盖率达85%，地势北高南低，北坡海蚀崖直立陡峭，南坡海滩绵延。海湾以旗杆咀为界分为南湾和北湾，北湾即狭义的威海湾，位于威海市市中心区东部；南湾为杨家湾，是威海市的主要养殖区。湾口西北侧还有一个小湾，名为半月湾，与附近的牙石岛、小黄岛、青岛构成海滨旅游景区。

海湾周围在新石器时代晚期已经有人类居住，夏商时期属嵎夷之地，西汉时期称“石藩村”，元代称“清泉夼”。明洪武三十一年（1398），为防倭寇，在此设卫屯兵，称威海卫，寓“扬国威于海上”之意，受山东都指挥使司管辖。清代为北洋海军基地，1895年中日甲午战争后，日本占领威海卫长达3年之久；1898年，英国派军舰占领威海湾，强租威海卫；1938年，日本再次占领威海卫。1945年8月，中国收回威海卫，改设为威海卫市。中华人民共和国成立后，于1951年改称威海市，1987年，威海市由县级市升格为地级市，并辖荣成、文登、乳山市，原县级威海市称为环翠区，威海湾归环翠区管辖。

海湾位于华北地台鲁东隆起胶北凸起乳山—威海复背斜的北翼，基底由元古界胶东群组成。自元古界基底形成以后，本区长期处于隆起剥蚀状态，没有沉积，中生代时形成了一些断裂构造，并有岩浆岩侵入，仅在新生代第四纪时，局部地区形成了残坡积、冲积、海积等沉积物，主要分布在长峰—杨家滩平原、威海市区—麻子港一带。本区断裂构造主要以西北向为主，其次有近东—西向、东北向，西北向断裂表现为压扭性，东北向、近东—西向断裂表现为张性、扭性及张扭性。海湾地貌类型主要分为陆地地貌、海岸地貌和海底地貌三大类型。陆地地貌主要有剥蚀丘陵及准平原、风成沙丘与沙地；海岸地貌主要分布有海蚀崖、海蚀平台、滩脊与海积平原、沙咀与潟湖、海滩等；海底地貌主要为水下侵蚀洼地、水下岸坡与沙坝、浅海平原等。20世纪80年代以来，海湾人工岸线比重逐年升高，变化最大的是码头岸线，其中的1988～2017年，岸线增长了5千米。

海湾具有海洋性气候特点，冬季无严寒，夏季无酷暑，年平均气温12.1℃，一月气温最低，月平均气温﹣1.5℃，最热月出现在8月，月平均气温24.6℃。多年年平均降雨量793.4毫米，降水多集中在7～9月，这一时段降水占年平均降水量的61.5%；强风向为西北偏北和西南，常风向为西北和西北偏北，冬春季平均风速大于夏秋季，多年年平均风速为4.1米/秒。年平均雾日数16天，最多年30天，最少年7天。年平均蒸发量1852毫米，各月平均蒸发量以4～6月较大，其中5月最大，主要灾害性天气是台风和寒潮。

海湾背靠里口山，东西绵延10余千米，主峰老孤庙顶海拔418.2米。海湾北侧为棉花山，主峰海拔293.8米，向南延伸至本海湾畔，阻挡西北风对海湾的影响。正棋山位于海湾东南侧，主峰海拔483.7米，摩天岭是海湾南岸一高峰。各丘陵之间发育季节性河流，注入海湾内最大的河流是徐家河，发源于北玉皇山，全长10千米，四条支流汇合于杨家滩村注入海湾，年输沙量不足2.0×10⁴吨。海湾自然沉积作用微弱。

本区波浪以风浪为主，有较多的混合浪，纯涌浪较少，受地形影响，湾内东向浪占绝对优势，强浪向为偏东向，一年中以秋季波浪最强，静浪时间最少，夏季波浪最小。受偏北、偏东波浪影响，湾内输沙由湾口指向湾顶，沿岸输沙量很小。海湾的潮汐受北黄海一支左旋潮波控制，潮汐为不规则半日潮性质。湾内潮流的性质复杂，主要是受成山头东北及烟台西北渤海海峡中部的潮流影响，湾内潮流运动形式主要是旋转流，旋转方向是逆时针，只在北口和金线顶附近小范围海域内有往复流，潮流流速由南、北口向湾内逐渐减小，至湾顶潮流微弱。夏季受偏南风驱动，湾内存在明显上升流。人工建筑物改变了湾内动力条件，岸滩局部出现冲淤。

海湾主要经济活动有海水养殖、采砂、航运和旅游。中华人民共和国成立前以猎捕自然生物为主，中华人民共和国成立后逐步走上了渔养并举的发展轨道。水产养殖主要涉及海带、扇贝、对虾、海水鱼、海参、鲍鱼等。受人工养殖活动影响，海湾中水体富营养化程度较高，主要污染源是氮（N）、磷（P）营养盐。

海湾北部的威海港，为中国国家一类开放港口，冬季很少结冰，航道可常年通行，湾内建有货运、客运、旅游和渔业码头10余座。

图1 游客乘船游览威海湾

图2 威海湾里的彩石孤山

图3 威海湾夕照