4世纪前，由于基督教未得到官方认可，私人宅邸成为基督徒定期聚会的场所，即家庭教堂。他们在其中进行礼拜活动，以表达共同信仰。仅在罗马城，就已知有25座私人宅邸专门用于基督教礼拜。当时实际数目无疑更多，但大部分已被破坏。

现存较为完整的家庭教堂位于叙利亚的杜拉—欧罗波斯，出土于20世纪20年代。作为原罗马帝国境内的市镇，公元256年为免遭波斯军进攻，通过掩埋靠近城墙的街道建筑以加强防御工事，令其中的家庭教堂得以保存。

在结构方面，原建筑最初为带有中央庭院的私人宅邸，共两层。经过改造，各房间分别扮演着集会室、洗礼室、公共餐室等不同功能。在中央庭院南侧，集会室由打通隔墙的两间屋子组成，最多可同时容纳约70人。在集会室的一端，有一个加高的平台，供教长主持聚会。中央庭院的另一侧为洗礼室，其中有一个覆以石制华盖的洗礼盆。公共餐室位于楼上，可能用于圣餐典礼，基督徒可以分享圣化的面包和酒。

在装饰方面，洗礼室华盖下方的端壁和侧壁均有半月形饰面，绘有壁画。绘画题材包括好牧羊人、亚当和夏娃、圣墓旁的三位玛利亚等，这些意象反映了基督徒对死亡和报应、复活和救赎等议题的普遍关注。