位于渤海北部、长兴岛与秦皇岛连线以北。为构造地堑凹陷地形，海底自湾顶及东西两侧向中央倾斜，东侧深于西侧，最大水深32米。属暖温带大陆性季风气候，四季分明，气候温和，降水适中，光照充足，气候条件优越。海湾为半日潮，潮差达5米。海岸类型多样，基岩港湾海岸、平原海岸为主，湾底是第三纪以来的厚层沉积物覆盖。湾顶是辽河下游平原，小凌河口到西崴子发育有350千米的淤泥质平原海岸，东西两岸与基岩丘陵山地相邻，沿岸发育基岩港湾海岸。湾内水下地形平缓，有长达180千米的古辽河河谷呈东北-西南向延伸，谷底相对低5～7米，至水深25米处逐渐消失，是辽河入海径流及潮流水沙输送的通道。同时，也是中国边海冬季水温最低、冰情最严重的海域，每年冬季都有冰情出现，受西北风影响，东岸又较西岸为重。春季融冰，成为区域性的低温中心。滩涂宽广，传统的晒盐、捕捞、海水养殖等海洋经济有一定规模，受入海河流的影响，海湾盐度多低于30‰。较大港口有营口港、秦皇岛港等。在海洋经济发展的驱动下，海湾东部的围垦活动有一定规模，主要用于水产养殖、兴建临港工业园区，如东南部长兴岛附近海域、鲅鱼圈附近海域等。

图1 直击辽东湾冰情

图2 辽东湾北部辽河口国家级自然保护区一景