阿尔琼是锡克教第四代祖师罗摩·达斯的小儿子，18岁继任古鲁，在莫卧儿统治者阿克巴（Akbar，1542～1605）实行的宽容政策下励精图治。1589年，他开始在阿姆利则城圣湖的小岛上修建金庙，同时扩建阿姆利则（Amritsar，意为“永恒的甘露之池”），使其成为锡克教圣地和行政中心。为解决建设资金问题，他把锡克教的教区改为行政机构，并设立专员向信徒征收赋税。此外，他继续向偏远乡村传教，大力推广旁遮普语。1601～1604年，他将前四位祖师以及部分印度教、伊斯兰教先贤的诗歌编纂成锡克教经典《阿底·格兰特·萨赫布》，其中也收录了他的两千多首诗歌。1606年阿克巴逝世后，他因卷入莫卧儿王室之争而遭到当时的统治者贾汗吉尔（Jehangir，1569～1627，1605～1627年在位）的嫉恨，以叛国罪遭到指控，被要求上交巨额财产并皈依伊斯兰教。阿尔琼拒绝后被处死，成为锡克教首位殉道者。他死后，其子哈尔·戈宾德继位，成为锡克教第六代祖师。