贞观元年(627)因山川形便,分天下为十道,为监察区,江南道为其一。因在长江以南,故名。辖境相当于今浙江、福建、江西、湖南等省及安徽、江苏长江以南和湖北、重庆江南的一部分和贵州东北部地。开元二十一年(733)分为江南东、西道。东道采访使治苏州(今江苏苏州市),辖境相当于今江苏南部和浙江、福建两省。西道采访使治洪州(今江西南昌市),辖境相当于今湖南洞庭湖、资水流域以东和江西全省以及江苏、安徽、湖北一小部分地区。其沅江流域以西原江南道地分置为黔中道。后又成一地理区域,至德(756~758)后有江南西道节度使、“江南道宣劳使”“江南西道都团练观察等使”“江南道行营招讨使”“江南道巡察大使”“江南西道按察观使”“江南西道判官”等。作为单纯监察区的江南道逐渐消亡。