广泛分布于亚洲东部、东南部中南半岛及印度尼西亚群岛。

成鱼2～3厘米，体长，向后较侧扁且尖；头稍短，背平，向前渐甚平扁；鳃孔往后无侧线；沿背中线及侧中线常各有一黑色细纹；各鳍淡黄色或白色；肛门邻臀鳍始点，椎骨较多（30门邻臀鳍）；第1肋骨连第3椎骨，胸鳍条常为10。形态变化主要在背部颜色和斑纹等。

青鳉为淡水小型中上层鱼类。生活于沟渠、稻田、池塘及江河、湖泊、水库沿岸水草丛中。喜群游于静水及缓流水区。眼球银色层发达，呈白斑状。适应性强，耐低氧，适宜pH9.5～10。青鳉摄食枝角类、桡足类、蚊虫幼体，亦食蓝藻、绿藻、硅藻、植物碎屑、鱼卵、鱼苗。人工饲养，可喂养热带鱼人工饲料。青鳉2～6月龄便性成熟，各地水温不同，因此长短有差异。怀卵量113～257粒，天然水域产卵期4～9月，产卵水温16～29℃，21～26℃最为适宜，产卵时间在早晨，每次产卵1～70枚，通常20～30枚，分批产出。一尾雌鱼在生殖季节可产1500～3000枚卵。