射电望远镜是观测天体射电辐射，确定它们的位置、运动以及它们的物理、化学等性质的天文仪器。射电望远镜结构的主要成分是天线，它收集来自天体的射电辐射（见射电望远镜）。如果天线由一个连续整体的表面组成，我们称它为连续孔径射电望远镜（图1）。连续孔径射电望远镜，特别是可全天候驱动的连续孔径射电望远镜，由于重力弯曲、风、温度等因素的影响，不可能做得很大。天文学家为了提高射电望远镜的灵敏度，即加大天线的收集面积，研制出由多个小连续孔径射电望远镜综合成一个大射电望远镜。这种射电望远镜称作非连续孔径射电望远镜，现在一般称它为射电干涉仪（图2）。

图1 上海天文台65米射电望远镜

图2 美国国立射电天文台1甚大阵（VLA）