微量元素是指动物体内含量在0.01%以下的元素，是动物生长和生产过程中具有重要调控作用的一类营养素。这些微量元素作为动物生长发育必需的营养素，在动物体内主要以酶的必需组成部分（辅酶、辅基等）或激活剂形式参与一系列生理、生化反应，并在调节编码各种蛋白质（例如酶、载体、受体和生物体结构成分）的基因等方面发挥作用，从而影响动物生理机能和物质代谢。在动物饲料中应用较多的微量元素有铁（Fe）、铜（Cu）、锌（Zn）、钴（Co）、锰（Mn）、碘（I）与硒（Se）等。

由于动物对微量元素的需要量甚微，其作为饲料添加剂生产必须进行预混合加工。从营养学角度考虑，动物对微量元素的需求是必需的，但又非常有限，而在饲料中过量添加微量矿物元素，会造成饲料中重金属超标严重，过量矿物元素将产生各种潜在生物学负效应，引起畜产品品质改变。除造成直接的环境污染外，还间接通过食物链危害人畜健康，影响畜牧业可持续发展。

无机盐是第一代微量元素添加剂，这类添加剂价格便宜，但适口性差，容易与饲料中植酸、纤维素等成分形成不溶性螯合物，导致其生物效价降低。中国生产和使用的微量元素添加剂品种大部分为硫酸盐，而碳酸盐、氯化物及氧化物较少。硫酸盐的生物利用率相对较高，但因其含有结晶水，易吸潮、易结块，从而使添加剂加工设备腐蚀。此外，饲料中微量元素的生物利用率也因产品的化学形式、产品类型、规格及原料细度不同而差异较大。微量元素添加剂的产品形态呈多元化发展，大致可以分为无机微量元素添加剂（硫酸盐类、碳酸盐类、氧化物、氯化物等）、微量元素碱式盐、微量元素有机酸盐及新型有机微量元素螯合物（主要包括氨基酸微量元素螯合物、蛋白盐微量元素螯合物和小肽微量元素螯合物）几大类。