作为一种流派，具有动感效应的旋涡摄影是和美术中的旋涡派紧密相关的。旋涡派是英国的一个专业性较强的组织，创建于1912年，最初是由一些画家、雕塑家和作家组成的。他们的艺术观念和表现手法比未来派更抽象，但又与其有明显的联系——两者同属立体主义。旋涡派的许多油画，都使用轮廓分明、有棱有角的结构，并且充满了动感。

早期进行旋涡摄影实验的摄影家是A.L.科伯恩。1917年，他展示了他的第一批旋涡照片──在镜头前装上像万花筒式的镜子所组成的附件。这种装置把被摄体分成一系列抽象平面，从而产生第一批以光影的动感为特征的纯抽象摄影影像，他为自己的照片取名为旋涡照片。从形式上看，科伯恩的这些照片其实不过是各种形状和色块组成的图案，但它却是现实光影的反应，而不是幻觉形象。因此，这种不直接体现客观事物本来面目，但仍以揭示其自身内在的抽象特点而存在，并创造出美感的方式引起了当时摄影界的关注。

旋涡摄影只是当时抽象表现形式的一种，同时引起人们关注的，还有更为抽象的物影照片。这里先对抽象摄影下一个简单的定义：抽象摄影就是将具体的影像转换成点、线、面等抽象的形态。以摄影的手法完成抽象的形象通常有两种基本方法。第一种是镜头等夸大和突出被摄体中的某一单独特征，例如形象、纹理、图案或色彩，使它成为主要的表现内容，同时将其他特征压缩或降低其吸引力，不过被摄体一般是可以被人认得出来的。第二种是以更为多样或彻底的手法，使被拍摄形象的形状、轮廓、影调或色彩产生根本的变化，与现实对象毫无相似之处，其目的是引起人们非具象的美感或情绪上的反应。物影照片就属于后一种抽象方式。

最早进行抽象和半抽象影像实验的不是摄影家，而是其他门类的艺术家。早在1907年，艺术家们就在《未来主义宣言》中提出与一切传统决裂，以难以辨认的、抽象的点、线、面作为基础，构成明暗交替、动荡不安的画面，展示工业社会的“现代感觉”，开拓了潜意识、纯描写的领域。随后，艺术世界出现了两个最有影响的运动，它们是达达主义和构成主义。达达主义是第二次世界大战期间产生于苏黎世的一种革命性的“反艺术”运动。达达主义违反正统艺术风格和本质，有意践踏和攻击艺术规律，打破传统。达达主义艺术家展出的“艺术品”，都是用粗制滥造的物品和由报纸、旧照片的碎片拼接的图画组成的。他们走在了摄影家的前面，把物体放置在感光纸上，经过曝光后创作抽象的“剪影”。这就为后来的物影照片创造了基础。