诺福克轮栽制是四圃制，不同于中世纪实行的两圃制和三圃制，其最大特点为没有休耕地，即以四年为一个周期，每块土地轮换种植小麦、萝卜、大麦、三叶草或芜青。

关于诺福克轮栽制的起源说法主要有以下两种：①16世纪早期华斯兰德地区（今比利时北部）的农民开创了四圃制。18世纪时，英国农业家C.汤曾德^[注]开始在诺福克地区推广这一制度。②大约从16世纪后期开始，英国东南部的一些农场开始探索利用休耕地的新方法，尝试通过种植多种农作物调节土地肥力，至17世纪末，以诺福克为中心地区形成了成熟的四圃制。18世纪后期的W.马歇尔^[注]认为：“至少在一个世纪以前，诺福克东北部的农场就已经开始实行四圃轮作制了。”

诺福克轮栽制是英国近代农业领域的重要变革，不仅极大地提高了土地利用效率和农作物产量，而且有利于土壤肥力的积蓄。牲畜因食用饲料作物产生了大量以前稀缺的动物粪便，而这反过来促进了农作物的生长，与此同时，动物也得到了更好的喂养。至19世纪初，新圈占的农场普遍实行诺福克轮栽制，此后不仅是英国，欧洲大部分地区都开始采用这一制度。