主要流行于陕西南部的安康、汉中和商洛地区。相传为清代中叶湖北、湖南的灾民逃荒至陕南地区时，所唱“化谷调”与当地方言语音和民歌小调融合发展而成。

陕南花鼓的传统表演形式，为二人（早期均为男性）采用陕南方音、分别彩扮为一丑一旦，在锣、鼓、梆、镲的伴奏中，说唱相间、以唱为主，边唱边舞、对转走场，有问有答、插科打诨。唱词以七字句为主，也有五字句的。唱腔为曲牌体，基本曲调为〔花鼓调〕，后来广泛吸收和衍化出〔上河花鼓调〕〔下河花鼓调〕〔趱字板〕〔绣荷包〕〔鼓儿天调〕〔长工调〕〔对花调〕等风格及功能各有不同的专用曲调与插用曲牌。

陕南花鼓的知名艺人，有清末以来安康的李志连、李洪发、朱代业、刘聪成、王茂功、苟金古、王兴仁，商洛的巩振江、陶三贵（艺名“三女”）、雷玉琴、李黑娃、黄光满，以及汉中的郑显林、钟文福和尤自兴等。

陕南花鼓的传统节目以短篇为主，代表性的有《劝姑》《坐楼》《十里亭》《十杯酒》《卖翠花》《打草鞋》《掐菜薹》《绣兰衫》《山伯访友》《王婆骂鸡》《石榴娃烧火》《吴三宝游春》《贾金莲赶船》《蔡鸣凤辞店》《柳二姐逛会》《王小二拜年》等。中华人民共和国建立以来编演的新节目，有《韩太公劳军》《夫妻观灯》《新媳妇》《过四川》《刘黑子》《找婆家》《回娘家》《莫等锣鼓冷了台》《墙里开花墙外栽》等。