原产于北美洲。中心分布区来自加拿大东南部的魁北克省和安大略省，向南延伸至美国的印第安纳州和艾奥瓦州及佐治亚州（北纬40º～47º）。

火炬树于1959年引入中国，1974年后在中国推广种植，以黄河流域以北各省栽培较多。中国最佳适生区主要分布在北京、天津、甘肃西南部、陕西北部、山西局部、山东北部、内蒙古局部和辽宁西南部，常在开阔的砂土或砾质土上生长。

落叶小乔木或灌木，主干高达6～10米，分枝少，小枝粗壮茂密，密生绒毛。奇数羽状复叶，互生，小叶19～23枚，叶片卵状披针形或披针形，长5～130毫米。叶缘有锯齿，先端长渐尖，基部圆形或阔楔形，表面深绿色，背面有白粉，叶轴无翅。雌雄异株，顶生直立圆锥花序，密生绒毛，花小，淡绿色。雌花花柱具红色刺毛，种穗深红色，呈火炬形，种子扁圆。花期为6～7月，果实8～9月成熟。核果，果实深红色，有密毛。

一般4年生开花结果，生命周期30年左右。寿命短，喜光，适应性强，抗寒、抗旱、耐盐碱，抗风沙、抗病虫害能力强、不耐水湿，叶片宽大，水平侧根发达且萌蘖力极强，喜温暖、湿润气候，对土壤要求不严，生长迅速，林带恢复快。

可采用播种育苗、根段扦插、根蘖繁殖、埋根育苗方式。其树皮松软，受伤后易流树脂，造成水分、养分散失，影响成活率，因此栽植时需对枝条进行强修剪，以保持树势平衡。常见病虫害主要有棉铃虫、缀叶丛螟、大造桥虫、云斑天牛和白粉病等。

火炬树雌花序、果序均亮红似火炬，夏秋之际缀立于梢头，入秋后叶色转红，是极富观赏价值的园林绿化景观树种，在华北地区，是理想的水土保持、改善生态环境的造林树种。