在中国主要分布于湖南、湖北、浙江、河南、广东、四川、广西、云南、陕西等省，在中国除西藏和新疆外，其余各省区均有分布；常成片垂直分布于海拔300～1500米的地区。

粗壮藤本。长可达8米。全株被黄色硬毛。根部肥大、圆柱状，富含淀粉。寄生缠绕茎，基部粗大、多分枝。羽状3小叶。蝶形花。条形扁平荚果。

喜温暖湿润气候，适应性强，耐寒、抗旱、耐瘠薄，年降水量500毫米以上的地区均可生长。广泛分布于山涧，树林丛中。在寒冷地区越冬时地上部会冻死，但地下部仍可越冬，次年地下部萌发再生。在年降水量为800～1000毫米、温度为22～26℃的条件下生长较佳，其中以27～28℃生长最快。

可用播种、压条、扦插、分根等方法进行繁殖，生产上以扦插育苗为主。对土壤要求不高，在微酸性土壤、砂地及石质山地等立地上均能生长。在生产上，于春季萌发前选择背风向阳、灌溉和排水条件好的平坦疏松砂质壤土地段进行栽植，根据需要选择立架栽植法（密植）或平栽法（疏植）。一般仅在发芽前除草，可做适当水肥管理以促增产。

叶可作饲料；茎皮纤维供织布和造纸用；种子可榨油；鲜根可制葛粉，供食用、糊料及酿酒，亦可解酒。葛根供药用，有解表退热、生津止渴、止泻的功能，并能改善高血压病人的项强、头晕、头痛、耳鸣等症状。因生长较快，根系发达，密生根瘤菌，固氮能力强，扎根深能吸收土壤深层水分，酷旱时仍可继续匍匐蔓延；枝叶茂密，枯枝落叶量大，故作为土壤改良作物，对土壤改良作用强，能拦蓄地表径流，防治土壤侵蚀。特别适用于荒坡土地的开发利用，是优良的水土保持、改良土壤的植物之一。