导致信号衰落的信道也被称作衰落信道。信道衰落是描述信道对信号传输作用的一般性术语，是一个针对功率损耗随机变化的概念。由于信道特性与时间、频率及空间都有关，因而对于信道衰落一般也需从空间、时间和频率3个方面进行描述。

在空间域方面，按功率随机变化与空间尺寸大小之间的关系，一般把信道衰落分为大尺度衰落和小尺度衰落。大尺度衰落是描述信道在大尺度范围内对信号作用的情况的，一般变化较慢，它是移动距离和通信频率的函数。大尺度衰落包括传播路径损耗和阴影衰落两部分，产生机理主要是信号的反射、绕射和散射。小尺度衰落是描述信道在小尺度空间范围内对信号作用的情况，主要是由于时变多径传播造成的，一般变化较快。

在时间域方面，一般按照信道衰落随机变化的快慢与通信系统码元持续时间之间大小的关系分为慢衰落和快衰落。慢衰落是指在一个或几个码元持续时间内，信道衰落变化缓慢或几乎不变；快衰落是指在一个码元持续时间内，信道衰落快速随机变化。

在频率域方面，一般按照信道的相干带宽与所传信号带宽之间的大小关系，分为平坦衰落和频率选择性衰落。平坦衰落是指所传信号带宽远小于信道相干带宽，信道对于信号带宽内所有的频率分量衰落几乎是相同的。频率选择性衰落是指所传信号带宽大于信道相干带宽，信道对信号带宽内的不同频率分量的衰落是不同的。