集约育林的对象大多针对人工林，是林业可持续发展的有效途径，其已成为世界林业科学研究的主要方向。截至2015年，全球大约7%的森林（2.9亿公顷）已采取集约育林技术模式，生产了全球约49%的木材。

现代集约育林，一是注重遗传控制，主要是优良品种的应用等；二是注重立地控制，切实贯彻适地适树原则；三是注重结构控制，包括通过定向间伐、目标树定向控育法等密度调控，以及通过混交配置、间伐、多层结构等的树种组成调控；四是注重地力控制，包括灌溉、施肥、凋落物及采伐剩余物管理、原剥外运、针阔混交等技术措施；五是注重植被控制，既保证林木不受或少受林地植被的竞争影响，又能保持林地的生物多样性。通过以上措施，使人工林生态系统各组分间维持动态平衡，并充分利用光能和地力，以实现其稳产、高产、优质和高效可持续发展。

常用的集约育林措施主要包括造林地整地、栽植良种壮苗、林分密度调控、竞争植被控制、树种组成调整、林地灌溉与施肥，以及轮伐期调节等，且针对不同的立地条件、气候特征和造林树种，所采用的集约育林措施会有所差异。在林分营造阶段，通常采用机械整地、化学整地、机械和化学结合整地、人工清除、计划火烧等技术措施对造林地的土壤进行改良和对其上的非目的植被进行清理。林木栽植后一般利用全面喷洒除草剂或沿树行带状喷洒除草剂的方式抑制杂草生长。在林分经营过程中，通常采取一次或多次抚育间伐的方式来促进健康、优良、高价值目标林木的生长，抚育间伐之后有时也会通过修枝来提高无结良材的产量或控制病虫害的发生。此外，也常通过林农间作来生产粮食、饲料等产品以实现林地空间的高效利用。例如，美国南方不同松树树种人工林的培育，其集约育林措施对林分生产力的贡献超过50%，略高于良种选育、基因改良等方式所带来的林木生长增益。