为保证造林苗木的顺利成活，需要根据造林地的气候条件、土壤条件，造林树种的生长发育规律，以及社会经济状况综合考虑，选择合适的造林季节和造林时间。造林应选择温度适宜、土壤水分含量较高、空气湿度较大、符合树种的生物学特性、遭受自然灾害可能性较小的季节。一般树木造林，都应在树木落叶后和发芽前的休眠季节树液停止活动的时期进行。

春季是北半球多数地区最好的造林季节。这时气温回升，土温增高，土壤湿润，早春栽植与树木发芽前生根最旺盛阶段初期相吻合，有利于种苗生根发芽，造林成活率高，幼林生长期长。

夏季（雨季）造林要利用雨水集中季节，空气湿度大的时间进行，一般应在连续阴雨天，或透雨后进行。雨季造林树种以常绿树种及萌芽力较强的树种为主。如油松、侧柏、云南松、香樟、桉树、柠条、紫穗槐等。雨季造林现在常用容器苗及带土坨苗。

秋季气温逐渐下降，土壤水分较稳定，苗木落叶，地上部分蒸腾量大大减少，而苗木根系仍有一定活动能力，栽后容易恢复生机，来春苗木生根发芽早，有利于抗旱。因此，在春季比较干旱、秋季土壤湿润、气候温暖、鼠兔牲畜为害较轻的地区，可以秋季栽植。在风大、风多、风蚀严重的沙地及冻拔害严重的湿润黏重土壤，秋植效果较差。秋季播种造林有翌春萌发早的特点，而且可以省去种实贮藏及催芽工序。秋季也可以插条造林，但插时要深埋，以免遭受冬季低温及干旱危害。

冬季土壤不结冻或结冻期很短，天气不十分寒冷干燥的地区可在冬季植苗造林。不少树种的根系在冬季休眠很短或不明显，冬季造林实际上是春季造林的提前或秋季造林的延后。冬季造林树种，仍以落叶阔叶树为主。油茶、油桐、栎类等树种也可在立冬前后进行播种造林，土壤不结冻的地区也可以进行冬季插木造林。