启闭机主要用于水利水电枢纽、水运通航枢纽和水环境综合整治等工程中，以控制水流和调节水位。

按机动方式，可分为固定式和移动式。固定式只有起升机构，不能移动，按工作原理，还可分为螺杆式、固定卷扬式和液压式等。移动式在水工建筑物上可以操作多扇检修闸门、事故闸门、工作闸门、拦污栅和清污设备等，有起升机构和运行机构。移动式还可分为门式（单向门式启闭机、双向门式启闭机）、台车式和桥式；按操作动力，可分为人力、电力、液力；按动力传送方式，可分为机械传动和液压传动，其中机械传动还可分为皮带传动、链条传动、齿轮传动和组合传动，液压传动还可分为油压传动和水压传动；按闸门与启闭机连接方式，可分为柔性、刚性和半刚性连接；按闸门的特征类别，可分为平面闸门式、弧形闸门式和人字闸门式等。还有手动、电动葫芦等简单启闭设备、船闸用人字门启闭机等。

固定卷扬式由起升机构和机架组成，是大、中型水利水电工程广泛采用的一种闸门启闭机型式。起升机构由电动机、联轴器、制动器、减速器、开式齿轮、卷筒组、钢丝绳、滑轮组和吊具等零部件组成，安装在由金属结构焊接成的机架上，机架用基础螺栓固定在混凝土基础上，并将启闭机所受的力传递到基础中。此外，还有超载限制器、限位开关、行程指示器等安全防护装置。

液压启闭机主要由液压泵站、阀、控制系统和液压油缸等组成，现在也有将这些都集成于一体的集成式液压启闭机。