天然林绝大多数都是以混交林方式存在。混交林的树种组成，成林一般以每一乔木树种的胸高断面积占全林总胸高断面积的成数表示，也可以每一乔木树种的蓄积占全林总蓄积的成数表示。而造林时的树种组成则以各树种占全林总株数的百分比表示，包括所有的乔灌木树种。

混交林优点为：①充分利用光能和地力。不同生物学特性（耐阴性、根型、生长特点、嗜肥型等）的树种适当混交，有利于各树种分别在不同时期和不同层次范围内利用光能、水分及各种营养物质。②改善立地条件。混交林林分结构复杂，比纯林更有利于改善小气候，增加营养物质的储备及提高养分循环速度，使林地土壤地力得到维持和改良。③增加林地生物产量和林产品种类。混交林由多种树种合理搭配，既能充分利用环境条件，又能使树种之间相互促进，使总生物量甚至蓄积量高于纯林。多种树种形成多样化林产品种类，既可以实现以短养长，也可以更好地适应市场需求，其总经济收入高于纯林。④发挥林地的生态效益和社会效益。混交林结构复杂，在涵养水源、保持水土、防风固沙、固碳增汇、净化大气、维持和提高林地生物多样性等多方面均具有较大优势，同时亦可增强森林的美学价值、游憩价值以及保健功能，充分发挥社会效益。⑤增强林分和林木的抗逆性。混交林复杂的林分结构增强了林分和林木的抗病虫害、雪灾、风灾、寒害等灾害的能力。

混交林的优点是相对的，必须在一定条件下才能发挥其优点和作用。混交林的培育和采伐利用，技术比较复杂，施工也比较麻烦，同时目的树种的产量可能较纯林降低。特别是混交林树种间关系及其发生发展规律非常复杂，在实际工作中往往难以充分把握。

组成混交林的树种之间常表现出互补（有利）和竞争（有害）两方面的作用，其作用的强度由各树种生态位的差异所决定，生态位完全不重叠的树种间无竞争发生，互补利用资源，种间表现为互利作用。生态位部分重叠时，重叠部分发生竞争，种间根据竞争和互补的强度大小比有可能出现互利、单利和互害作用。当生态位完全重叠时，根据竞争排斥原理，最后有一种植物必然被排挤掉。但任何一个混交林中的树种间相互作用并非一成不变，没有绝对的正相互作用，也没有绝对的负相互作用，种间关系最终表现出来的是多种作用的综合效应。

混交林中树种间相互作用的方式主要包括：①机械作用。树冠、树干的撞击或摩擦，根系的挤压，藤本或蔓生植物的缠绕和绞杀等。②生物作用。不同树种通过杂交授粉、寄生等方式发生的一种直接作用。③生物物理作用。一些树种在其自身周围形成的包括辐射场、热场等在内的可影响其他树种的生物场。④化感作用。一种树种通过本身产生并释放于环境中的生化物质对另一树种产生的直接或间接的促进或抑制作用。⑤生理生态作用。通过包括改变林地的物理环境（林地小气候等）、生物环境（林地动物、植物、微生物等）、化学环境（林地土壤养分等）在内的多种途径对其他树种产生影响。

混交林的营造条件：①培育防护林、风景游憩林等公益林，强调最大程度地发挥林分的防护作用和观赏价值，并追求林分的自然化培育以增强其稳定性时。②除造林地区和造林地立地条件极端严酷或特殊（如严寒、盐碱、水湿、贫瘠、干旱等），一般仅有少数适应性强的树种可以生存以外的情况下时。③天然林中树种一般较为丰富，层次复杂，应按照近自然理论培育。④为生产中大径级木材或培育珍贵用材树种，需维持种间良好关系，持续地稳定生长时。⑤对林产品市场把握不准，需综合经营生产时。⑥具备一定经营水平时。

混交林中的树种，依其所起的作用可分为主要树种、伴生树种和灌木树种三类。①主要树种。是目的树种，防护效能好、经济价值高或风景价值高，是优势树种。同一混交林内主要树种数量有时是1个，也可是2～3个。②伴生树种。是在一定时期与主要树种相伴而生，是次要树种，在林内数量上一般不占优势，多为中小乔木。伴生树种主要有辅佐、护卫和改良土壤等作用，同时也能配合主要树种实现林分的培育目的。③灌木树种。是在一定时期与主要树种生长在一起，并为其生长创造有利条件的树种。灌木树种在乔灌混交林中也是次要树种，在林内的数量依立地条件的不同不占优势或稍占优势。灌木树种的主要作用是护土和改土，同时也能配合主要树种实现林分的培育目的。

混交林的类型主要有以下4种：①主要树种与主要树种混交。两种或两种以上目的树种混交，这种混交搭配组合，可以充分利用地力，同时获得多种木材，并发挥其他有益效能。②主要树种与伴生树种混交。此类型林分的生产率较高，防护效能较好，稳定性较强，林相多为复层林，一般主要树种居第一林层，伴生树种位于其下，组成第二林层或次主林层。③主要树种与灌木树种混交，即乔灌木混交类型。④主要树种、伴生树种与灌木树种混交。可称为综合性混交类型，综合性混交类型兼有上述三种混交类型的特点。

选择除主要树种以外的混交树种时，应当遵循以下原则：①与主要树种在生态位上互补。②充分利用天然植被成分（天然更新的幼树、灌木等）。③具有较高的生态、经济和美学价值。④具有较强的耐火和抗病虫害能力。⑤萌芽力强、繁殖容易。

主要有以下7种。①星状混交。将一树种的少量植株点状分散地与其他树种的大量植株栽种在一起的混交方法，或栽植成行内隔株（或多株）的一树种与栽植成行状、带状的其他树种相混交的方法。②株间混交。又称行内隔株混交，是在同一种植行内隔株种植两个以上树种的混交方法。③行间混交。又称隔行混交，是一树种的单行与另一树种的单行依次栽植的混交方法。④带状混交。是一个树种连续种植三行以上构成的“带”，与另一个树种构成的“带”依次种植的混交方法。⑤块状混交。又称团状混交，是将一个树种栽成一小片，与另一栽成一小片的树种依次配置的混交方法。一般分成规则的块状混交和不规则的块状混交两种。⑥不规则混交。是构成混交林的树种间没有规则的搭配方式，随机分布在林分中。⑦植生组混交。是种植点为群状配置时，在一小块状地上密集种植同一树种，与相距较远的密集种植另一树种的小块状地相混交的方法。

树种在混交林中所占比例的大小，直接关系到种间关系的发展趋向、林木生长状况及混交最终效益。在确定混交林比例时，应预估林分未来树种组成比例的可能变化，注意保证主要树种始终占有优势。在林分生长过程中，不同树种的种间关系更趋复杂，对地上和地下营养空间的争夺也日渐激烈。为避免或消除此种竞争可能带来的不利影响，更好地发挥种间的有利作用，需要及时采取措施进行人为干涉。一般当次要树种生长速度超过主要树种，由于树高、冠幅过大造成光照不足抑制主要树种生长时，可以采取平茬、修枝、抚育采伐等措施进行调节，也可以采用环剥、去顶、断根等方法加以处理。