据有关史料，至迟在清代中叶即已出现，为士大夫及文人墨客的自娱演唱形式。广泛流行于贵州各地。

贵州洋琴的表演形式为多人分持洋琴、瓠胡、二胡、小三弦、月琴、小京胡、琵琶、笛、箫、竽、单皮鼓、摔板、引磬（或双碰铃）等，分生、旦、净、末、丑等脚色围拢说唱，以唱为主，通常以七八人的组合最为常见。曲本以韵文为主，兼有话白，唱词多为七字句和十字句。正文虽多代言，但结尾处必须是以〔大落板〕的唱腔唱出第三人称口吻的归纳点题与铺垫转换。如传统代表性节目《香莲闯宫》的结尾唱词是：“这本是香莲闯宫情可惨，下一回拦马告状得伸冤。”贵州洋琴的唱腔结构为板腔体，曲调清丽婉转，常用板式有〔清板〕〔二板〕〔三板〕〔杨调〕〔苦禀〕〔二簧〕〔二流〕7种，还吸收风格相近的民歌小调如〔二郎梭〕〔花园跑马〕〔鲜花调〕〔马头调〕〔闹五更〕等作为辅助化用唱腔。演唱前后的伴奏音乐曲牌有〔八谱〕〔小八谱〕等。

贵州洋琴的知名艺人有清末以来贵阳“三友社”的核心成员王石青、蒋发三、丁小瑞及后来“绅士洋琴会”的桂百铸，黔西“文音聚乐社”的张益哉、徐鼎铭、董晓和及后来“文娱茶社”的李鼎州、张少安、黄有余，安顺的朱锦文、姚少山、姜寿安，遵义的冉玉昆、邹有福等。中华人民共和国建立后有贵阳的罗绍梅、李光乾和包净六等。

贵州洋琴的节目以短篇为主。传统代表性节目有《二度梅》《锦香亭》《风月传》《恨海》《借亲配》等。中华人民共和国建立以来新编演的有《渔夫恨》《九件衣》《鲁达除霸》等。