家庭过程变量是在家庭中影响子女教育成就的中间因素。家庭背景对子女的学业影响不是直接的，而是通过这些因素变量反映在子女的学业成就上，对子女最终的学业成就产生影响。

家庭过程变量介于学生所属的社会阶级与学生的教育成就之间，包括家庭社会文化水平、家庭教育气氛、教育期望、教育态度、家庭教育风格、成就价值观，以及成就动机等方面。最早由美国心理学家E.C.托尔曼^[注]提出，其外延后来在教育研究中不断拓展，是西方20世纪60～70年代以来解释学生学业成绩差异成因时经常使用的概念。当代瑞典教育家T.胡森^[注]在分析其产生的原因时指出，长期以来，人们强调学生学业成绩的社会差异主要表现在经济方面，在为消除此差异而采取的经济措施没有取得预期结果时，开始注意过程变量（中介变量）。

有关家庭因素对子女教育成就的影响研究，除了家庭的社会经济背景之外，研究者开始更多地关注家庭过程变量的影响，认为家庭过程变量对子女学业的影响体现在家长对子女学习的教育投资上。一是家庭的物质投入。主要是家庭提供的学习资源，如学习用品、教辅材料，课业补习与教育培训、相关学科活动等，它们能在不同程度上对子女的学业成就进行预测。还有每月整体上教育支出的费用。二是家长自身对子女的时间和精力投入。包括家长对子女学习科目各方面的辅导，家长与子女的学习交流与陪伴，家长对子女学习的参与度和支持度。他们利用自己的优势对子女的学业进行帮助，将自己的学习经验传授给子女，帮助他们掌握科学有效的方法，进而提高学业成绩。家长的自身因素会影响到子女，而且这些因素也会通过他们对子女教育的不同看法对子女的学业成就产生不同程度的影响。