主张人类革命性地涌入地球生命中，决定气候—生态—生物变化，人类变成了决定地球形态的力量。由诺贝尔化学奖获得者P.克鲁岑推广，也有人认为是生物学家E.F.斯特默在20世纪70年代中期构想的。

克鲁岑和其他一些史学家指出，人类世以大规模工业化为开端，大致经历了几个阶段：1800年左右到1945年；1945年至2015年左右的大加速时代；2015年左右以来是否代表了第三阶段待讨论。J.R.麦克尼尔在《大加速》中认为，人类世的起始时间是1945年左右。

谈论人类对地球的影响，可以追溯到19世纪。K.E.von 贝尔认为，各种生命形式的组织并非以人为中心的等级结构；人类只不过是许多终极结果中的一个。1873年，意大利地理学家A.斯托帕尼承认人类对地球系统越来越大的影响，提到灵生代。

人类世是一个新的理论框架，对反思全球资本主义和审视当代人类生活方式有益。