静电纺纱的研究起源于美国。E.S.肯尼迪与S.奥格尔斯比、A.L.托马斯先后在1949年和1955年提出静电纺纱装置的专利，其后美国不少纺织企业进行静电纺纱研究。1971年美国电纺公司在国际纺织机械展览会上曾展出一台20锭样机（ESPⅢ型），引起了纺织业对静电纺纱研究的重视。除美国外，日本、苏联、德国、瑞士等10个国家都先后开展了静电纺纱研究，但都处于实验室研究阶段。中国自1958年开展静电纺纱研究，1980年在上海建成1400头静电纺纱中间试验车间。

根据纤维的开松方法不同，静电纺纱机分为两类，一类以罗拉牵伸作为开松机构，纤维的输送和凝聚利用静电场的作用；另一类以刺辊作为开松机构，利用气流输送纤维，而纤维的凝聚利用静电场的作用。

静电纺纱机由纤维开松、输送、静电场凝聚、加拈及卷绕部分组成。棉条经分梳辊开松为单纤维，利用气流把单纤维吸走，通过输棉管送入静电场。在高压静电场的作用下，由于极化和电离作用使纤维两端呈现相反的电荷，产生静电力。沿轴线的分力使纤维伸直，并沿轴线分力较大的一方移动；垂直于轴线方向的分力使纤维转动按电力线方向排列，并向电场中心移动，凝聚成自由端须条；由于电晕放电使纤维某一种电荷产生静电力作用在纤维的重心上，它将使纤维沿电力线方向向异性电极运动。凝聚在电场中心线上的自由端须条经过加拈器加拈成纱，然后由引纱罗拉引出直接卷绕成为筒子。

与环锭纱比较，静电纱的纤维伸直度较差，结构分层，各层拈度不同，成纱拈度较多，弹性较差，手感较硬。但静电纱的条干较均匀，毛羽和棉结杂质较少，织物耐磨性能较好，吸色性好。由于电场罩壳内黏附纤维和输棉管、刺辊壳体内钩挂纤维而造成粗节纱疵，是静电纱的一个主要缺点。静电纱适宜织制深色大花哔叽、被单布、家具布等产品；也可用于针织提花台布和窗帘布，具有网眼清晰、手感挺括的优点。静电纺纱还能纺制各种混纺纱、竹节纱和包芯纱，织制成具有独特风格的织物。