英文名与其成分中含大量钍元素有关。钍石的成分变化很大，钍可以被铀、钙、稀土（尤其是铈）等类质同象代替。由于成分中钍和铀等放射性元素的衰变破坏晶体结构，导致晶体的非晶质化，使钍石含水。化学组成为Th[SiO₄]，晶体属四方晶系。晶形似锆石，呈四方双锥状或短柱状，集合体呈粒状、致密块状。黑色、褐色、黄色、橘黄色、橙色，半透明，玻璃光泽，断口油脂光泽、沥青光泽，莫氏硬度4.5～5，密度4.4～5.4克/立方厘米。钍石的硬度、密度、折射率等都随着非晶质化的程度和含水量的增加而降低，具强放射性。钍石主要产于花岗岩、花岗伟晶岩、碱性岩及与碱性岩有关的碳酸岩中，也产于中、低温热液脉和砂矿中。磷钙铁钍石是一种产于中国内蒙古白云母型花岗伟晶岩中的钍石变种，又称集宁石。中国河北、内蒙古白云鄂博、广西钟山县姑婆山分别有含稀土的钍石、铁钍石、含钇的钍石产出。钍石是提取钍的重要矿物原料，成分中的铀和稀土可综合利用。