英文名称来自拉丁文granatum，意指其形态和颜色与石榴果的种子类似。化学组成为A₃B₂[SiO₄]₃，晶体属等轴晶系。化学组成中A代表二价阳离子，主要为镁、铁、锰和钙等；B代表三价阳离子，主要为铝、铁、铬、钛等。图1 钙铁榴石标本B组阳离子间因半径相似而常有类质同象代替；A组阳离子因Ca²⁺的半径较大，难以被Mg²⁺、Fe²⁺、Mn²⁺等所代替。因此，石榴子石按成分特征，通常分为铝系和钙系两个系列（见表）。石榴子石晶体形态特征明显，多呈菱形十二面体（图1）、四角三八面体或其聚形，集合体呈粒状、致密块状。图2 宝石级石榴子石石榴子石的颜色随成分而异，玻璃光泽，莫氏硬度6.5～7.5，性脆，密度3.5～4.3克/厘米³，解理不完全或无解理。石榴子石在自然界分布广泛。铁铝榴石是典型的变质矿物，常见于各种泥质片岩和片麻岩中，与蓝晶石、夕线石、白云母、十字石等含铝的矿物共生。镁铝榴石形成于富镁铁质岩石中，常见于角闪岩、金伯利岩、蛇纹岩、橄榄岩、榴辉岩中，与闪石、辉石等共生。锰铝榴石产于伟晶岩、花岗岩、锰矿床中。钙铬榴石产于超基性岩中，是寻找铬铁矿的标志性矿物。钙铁榴石和钙铝榴石是夕卡岩的主要矿物，与透辉石、钙铁辉石等共生。由于石榴子石化学性能稳定，故常见于砂矿中。人们利用石榴子石的硬度和美丽的色彩，将其作为宝石的材料（图2）。中国称宝石级的石榴子石为紫牙乌。一般的石榴子石可用作磨料。人造钇铝榴石（Y₃Al₂[AlO₄]₃）可作为激光材料。