水面舰艇分为战斗舰艇和辅助战斗舰艇（勤务船舶）两大类。通常，水面舰艇标准排水量500吨以上称为舰，500吨以下称为艇。同种舰艇根据其排水量和主要武器装备的不同可划分为不同的级别。

水面舰艇的发展大体可分为古代战船、近代舰艇、现代舰艇3个时期。

古代战船主要有桨帆战船和风帆战船等。冷兵器时代的战船多为桨帆战船，采用木质结构，船型瘦长，吃水浅，干舷低，主要靠人力划桨摇橹推进，顺风时辅以风帆。地中海地区和中国是古代战船的发源地。地中海地区最早的战船出现于公元前1200多年的埃及、腓尼基和希腊，多为单层桨。公元前550年，三层桨战船在希腊出现，此后，三层桨战船成为地中海沿岸各国海军舰队的主力战船，并持续了十几个世纪。公元前16～前11世纪，中国商代就已用舟船作为军队的运载工具。西汉时期，中国的战船得到了极大的发展，其性能已超过当时的地中海国家，并一直保持领先到16世纪。

图1 圣费利佩号（The San Felipe）风帆战船

桨帆战船向风帆战船（图1）的过渡，持续了数世纪。风帆战船竖有多桅帆，以风帆为主要动力，以桨橹为辅助动力。排水量比桨帆战船大，航海性能好，能远离海岸在远洋航行作战。主要武器为前装滑膛炮，作战方法主要是双方战船在数十米至千米距离上进行炮战，有时也用接舷战。中国明代航海家郑和所乘最大的“宝船”，长44丈4尺（约137米），宽18丈（约56米），有9桅12帆，装有火铳多门，是当时世界上最大的风帆海船。北欧国家在15世纪初开始出现装有火炮的风帆战船，1488年，英国建成“总督”号四桅战船，装有225门小型火炮。到19世纪，最大的风帆战船排水量接近6000吨，装备大、中口径火炮100门以上。

在风帆战船发展的同时，适应舰队远洋作战的勤务舰船也得到了相应的发展，主要有运粮船、水船、军事运输船、通信船、修理船、侦察船等。

19世纪初，风帆战船开始向蒸汽舰船过渡。1836年，螺旋桨推进器出现后，蒸汽机逐步成为战舰的主动力装置，但初期的蒸汽舰仍装有桅帆作辅助动力。在蒸汽舰发展的同时，舰炮也日臻完善。从19世纪30年代开始，舰炮口径不断加大，爆炸弹逐步取代实心弹；19世纪中叶后，后装线膛炮逐步取代前装滑膛炮；旋转炮塔炮逐步取代舷炮。19世纪下半叶，钢铁逐渐成为主要造船材料，使船体结构更加坚固耐用，排水量增至万吨以上。

19世纪末、20世纪初，水面舰艇开始采用蒸汽轮机动力装置；此后又出现柴油机动力装置，使航速大为提高。第一次世界大战中，潜艇发挥了重大作用，出现了航空母舰、反潜舰艇等。战后，各国大量建造各种水面舰艇，勤务舰船也得到相应的发展。第二次世界大战中，海战从水面、水下扩展到空中，并进行了多次大规模登陆作战，航空母舰和登陆舰艇得到大力发展。

第二次世界大战后，随着舰载武器、动力装置、电子设备、造船材料和工艺的迅速发展，水面舰艇跨入现代化阶段。20世纪50年代末期，导弹开始装备到大、中型舰艇；反潜舰艇、登陆作战舰艇得到进一步发展。20世纪60年代，大、中型水面舰艇开始普遍装备直升机。70年代以后，出现搭载垂直/短距起落飞机的航空母舰、多用途航空母舰、通用两栖攻击舰等，导弹已成为战斗舰艇的主要武器。战斗舰艇普遍装有指挥控制自动化系统和火控系统，燃气轮机也被广泛采用，舰艇隐身技术开始得到应用。

现代水面舰艇一般由主船体，武器系统，动力装置，探测、通信和导航系统，船体设备，舰艇管路系统，防护设施，以及工作和生活舱室，油、水、弹药舱和器材舱等构成。

主要有各类舰载飞机、舰载导弹、鱼雷、水雷、舰炮、深水炸弹、电子对抗系统、扫雷具和猎雷设备等。勤务舰船只装备有少量的自卫武器。

有舰艇雷达、声呐和舰艇光电探测设备、无线电台、视觉和音响通信设备及舰内通信设备、磁罗经、陀螺罗经、测深仪等。

有舵、系船、减摇、海上补给、桅杆等装置和设备，舰载飞机升降机、起飞弹射器、降落拦阻装置、直升机系留装置等特种设备。

有消防系统，甲板排疏水系统等。

有防核、防化学、防生物武器系统；消磁装置；减振、降噪、隔音、减少热辐射、减少电磁波和声波反射的隐身技术设施等。

航空母舰、战列舰、巡洋舰部分采用蒸汽轮机动力装置，部分采用核动力装置、燃气轮机动力装置或柴油机—燃气轮机、燃气轮机—电动机联合动力装置。登陆作战舰艇、布雷和扫雷舰艇、勤务舰船大多采用柴油机动力装置。小型艇一般采用柴油机、燃气轮机或柴油机—燃气轮机联合动力装置。

舰艇上用于保证舰艇操纵、损害管制和舰员生活的辅助性装置和机械的统称。如：

①操舵装置。又称舵机装置。用于保持和改变舰艇航向，包括操纵机构、原动机、传动机构和舵。

②锚机和绞盘机。用于起、抛锚和系缆的机械。

③空气压缩机。用于为操作系统、自动控制系统、发射系统及起动柴油机等提供压缩空气。主要有电动往复式和自由活塞式内燃压缩机。

④减摇装置。用以减少舰艇横向摇摆，提高武器的命中率，改善舰员工作和生活条件。由检测、放大、液压传动和减摇鳍4部分组成。

⑤造水装置。又称制淡装置。用于将海水提制成合乎要求的淡水，以保证锅炉蒸馏水、舰员饮用水、机械冷却水等的供应。

⑥冷藏和空调装置。用于冷藏食物和调节舱室内的温度、湿度，以保证舰员生活和电子设备、精密仪器正常工作。

⑦辅助锅炉。用以为暖机和舰员生活提供蒸汽，有的还可向汽轮发电机供汽，以保证停泊用电。分为水管式和火管式。

⑧泵。按用途区分，有消防泵、排水泵、平衡泵、输油泵、卫生泵等。按工作原理区分，有叶片泵、容变式泵、喷射泵等。

⑨通风机。用以保证舱室内的空气新鲜和保持适当温度。

水面舰艇的船体一般包括主船体和上层建筑两部分。

主船体是由外板和上层连续甲板包围起来的水密空心结构，形式有纵骨架式、横骨架式、混合骨架式。主船体材料大多采用钢材，有些快艇和反水雷舰艇也采用钛合金、铝合金、玻璃钢或木材等。船体内部由许多水密或非水密横舱壁、纵舱壁和甲板分隔成若干舱室，并承受各种外力，以保证船体的强度、稳性、浮性、抗沉性和满足各舱室的需要。

上层建筑的结构较单薄，大多采用钢材或铝材，也有采用木材或玻璃钢的，一般不承受总纵强度。

水面战斗舰艇的满载排水量最小的只有十几吨，最大的有近10万吨，一般具有良好的阻力性能、操纵性和耐波性。航速15～60节，续航力300～8000海里（核动力航空母舰可达70万海里），自给力3～30昼夜，3～6级海况下能有效地使用武器、4～9级海况下能安全航行。

水面舰艇主要分为战斗舰艇和勤务船舶。

水面战斗舰艇按其任务的不同，分为不同的舰种，有航空母舰（图2）、战列舰、巡洋舰、驱逐舰、护卫舰、护卫艇、猎潜艇、布雷舰和登陆舰艇等。在同一舰种中，按其排水量、武器装备的不同，又区分为不同的舰级。在同一舰级中，按其外型、构造和战术技术性能的不同，又区分为不同的舰型。另外，按其航行原理的不同，区分为排水型、滑行型、水翼型和气垫型等。

图2 CVN-21核动力航母结构图

勤务舰船，又称辅助舰船、军辅船。用于海上战斗保障、技术保障和后勤保障等勤务。勤务舰船装备有适应其用途的装置和设备，部分装备有自卫武器。主要有：侦察船、通信船、海道测量船、海洋调查船、防险救生船、工程船、破冰船、试验船、训练舰船、供应舰船、运输舰船、修理船、医院船、基地勤务船等。

中、小型多用途航空母舰和直升机母舰、巡洋舰、驱逐舰等将受到各国的普遍重视，性能上和数量上都将会有新的提高。登陆作战舰艇将向大型化、均衡装载方向发展。舰艇的指挥、操纵、通信、导航和武器控制等将实现更高程度的自动化，快速反应能力将会得到普遍提高。舰艇隐身技术和新型合成装甲材料的研究倍受重视，新型的舰载武器和无人艇的开发也将是一大热点。