立地指数是评价林地生产力的指标，一般以某种林木基准年龄时的优势木高度测定。常见基准年龄的确定方法有：树高生长趋于稳定（平均生长量最大时）后的一个龄级；该树种在各种立地条件下的平均采伐年龄；自然成熟龄的一半；材积平均生长最大时的年龄。大多以20年、30年、40年及以上，以10年为递进单位，作为基准年龄。如实生杉木林的基准年龄为20年。由于立地指数与立地质量紧密相关，又具有数量特征，因此可用于直观地评价林地的生产潜力。如杉木20年基准年龄，立地指数为18，即在该立地条件下，20年生杉木的优势木高度可以达到18米。立地指数越大，说明立地质量越高。

在生产实践中，常通过建立立地指数表来分析某个树种所在地区的立地生产力。一般采用导向曲线法来编制立地指数表。许多学者根据解析木资料建立了多形立地指数曲线，取代了传统的单形导向曲线编制的立地指数表，从而提高了立地指数的预测精度。