成立于1956年。原名为国际阅读协会（International Reading Association; IRA），2013年10月由董事会成员投票决定改现名。总部最初设在美国芝加哥，1961年迁至美国特拉华州的纽瓦克。协会主要由教师、阅读专家、研究员、心理学家、图书馆员、媒体专家等组成。协会在世界各地拥有1250多个分会，1996年起一直是联合国教科文组织的咨询机构，具有一定的国际影响力。截至2022年6月，会员已超过30万人，遍布世界120多个国家和地区。其目标是通过研究读写过程及教学方法提升世界人民的阅读、写作及交流能力，并鼓励终身学习。

协会主要通过推荐阅读书单以及提供培训和课程指导进行读写推广。协会定期举办年会，设有多个特别兴趣小组，为会员及参与者提供交流的机会。2018年之前，协会每年出版约20种新书及电子读物和专业期刊。2018年6月，协会结束了其图书出版项目，保留部分期刊继续出版。其中《阅读老师》（The Reading Teacher）以学前及小学教育相关议题为主；《青少年及成年读写能力杂志》（Journal of Adolescent & Adult Literacy）以中学、大学及成人教育研究议题为主；《阅读研究季刊》（Reading Research Quarterly）以阅读理论及研究为主。另有一份在线季刊《今日读写》（Literacy Today），主要发布读写教育方面的讯息、出版物及会议信息。协会为读写教育界提供学术交流的机会，教师及研究员经由期刊、电子媒体及研讨会等方式交换意见。决策人员、教育专家及家长可以积极参与读写研究以提升教育质量。协会设立了多个奖项，以表彰在推进读写方面做出突出贡献的个人和组织。