英文名称来自拉丁文spinella，是“刺”的意思，形容它具有棱角清楚而尖锐的八面体晶形。化学成分中常有铁、锰、锌替代镁，铬、铁替代铝。在尖晶石的晶体结构中，阴离子氧作立方最紧密堆积，阳离子位于氧离子最紧密堆积形成四面体空隙和八面体空隙中。尖晶石型结构为AB₂X₄型化合物的典型结构，已知有上百种。八面体晶形很常见，还常以八面体面为双晶面和接合面构成双晶，称为尖晶石律双晶（图1）。

图1　尖晶石的晶形(a)和双晶(b)

无色，含色素离子Cr³⁺、Fe²⁺、Fe³⁺、Zn²⁺、Co²⁺时，可呈红、蓝、绿、褐、黄等色（图2）。玻璃光泽。莫氏硬度8。密度3.5～4.0克/厘米³。硬度和密度值都随着成分中铁、铬替代量的增多而增大。解理不完全。尖晶石产于镁质灰岩与酸性岩浆岩接触的变质岩及基性、超基性火成岩中。透明而色泽艳丽的尖晶石是高档宝石材料。世界著名产地有缅甸、阿富汗、斯里兰卡、泰国。中国云南、四川、山东、福建等地也有产出。

图2　红色尖晶石晶体