食品膨化机又称食品挤压蒸煮机。它是将物料置于装有螺杆的机筒内，随着螺杆的回转，推动物料向前移动。在螺杆产生的压缩力和剪切力的联合作用下，使机械能变为热能和物料的变形。同时由于机筒外围设有预热器（电加热或蒸汽加热），更增加了机筒内物料的温度，温度高达160～240℃。又因为物料处于密封状态，由此产生的机筒内压力可高达6～26兆帕。在高温和高压作用下，食物发生淀粉糊化和蛋白质变性等一系列的理化反应，然后通过出料口瞬时降压，使物料中的过热水分急剧汽化喷射出来，物料失水膨胀，体积增大若干倍，产品内部组织出现许多小的喷口，像多孔的海绵体，然后被旋转的刀片切割成所需的长度。

基于螺杆泵的原理，即一根螺杆上螺纹的齿峰嵌入另一根螺杆螺纹的齿根部分，物料在双螺杆螺槽内流动。物料在运动过程中，由于螺杆上螺纹的螺距逐渐减小，所以物料受到压缩。为增强对物料的剪切力，在压缩段的螺杆上通常安装有1～3段反向螺纹的螺杆和混捏元件。混捏元件通常为薄片状椭圆形或三角形混捏块，用以对物料进行充分的混合和搅动。然后，物料经过蒸煮段被送向模头，经模孔排出机外。